Individual atonement and collective guilt

Abstract

Ian McEwan‟s 2001 novel Atonement raises the question of individual guilt within the greater context of collective responsibility with the onset of the atrocities committed during World War II. Set before, during and after the war, the novel‟s main characters are forever affected by an error of judgment, not verified for evidence, on the part of Briony Tallis. Parallel to this, the responsibility of the German people, as well as of Europe in general, is brought into question based on German philosopher Eric Vogelin‟s analysis of collective action in Hitler and the Germans. The analysis develops the notion of evil when it does not appear as such and reflects on the consequences of one‟s actions, whether collectively or individually.

O romance de 2001, Atonement (Reparação, em tradução do Brasil, Expiação em tradução de Portugal), de Ian McEwan, traz à tona a questão da culpa individual dentro do contexto de responsabilidade coletiva diante das atrocidades cometidas durante a Segunda Guerra Mundial. Tendo como cenário os anos anteriores, durante e após a guerra, os personagens principais do romance são afetados por um erro de julgamento não comprovado de Briony Tallis de forma permanente. Ao mesmo tempo, questiona-se neste artigo a responsabilidade do povo alemão, e da Europa como um todo, com base na análise feita pelo filósofo alemão Eric Voegelin da ação coletiva em Hitler and the Germans (Hitler e os alemães, 1964; 1999). Referida análise discute a noção do mal quando este não aparenta sê-lo, e reflete sobre as consequências das ações, sejam essas coletivas ou individuais. Este artigo discute a relação que existe entre os eventos do romance e a tragédia da guerra.