Similar yet different : the structure of social networks of characters in seinfeld, friends, how I met your mother, and The big bang theory

Abstract

Network theory has been used to analyze structures of narratives in works of fiction. Indeed, previousworks have shed light on issues related to role detection, for instance. However, few comparative works existthat deal with TV shows. Since these shows are very popular, there are several Internet forums that suggest howsimilar some of them are, mostly by comparing roles or importance of core characters. Is this popular intuitionbacked by an objective, numerical analysis using tools from network theory? The goal of this paper is to comparefour situation comedies (Seinfeld,Friends,How I Met Your Mother, andThe Big Bang Theory) that share a lot incommon since their characters are friends living in similar, urban, environments, struggling with their daily lives,careers, and so on. Using tools for analyzing social networks, these shows were compared, showing that theirstructures and the roles of the core characters are fundamentally different. The only measure that proved to besimilar among the four shows is entropy of their graphs, especially when computed over the degree distribution.

A teoria de redes sociais tem sido utilizada para analisar a estrutura de narrativas em peças deficção. De fato, trabalhos anteriores jogaram luz em questões relacionadas, por exemplo,`a detecção de papéis.Entretanto, há poucos trabalhos que comparam séries de TV. Uma vez que estas séries são bastante populares,há muitos foruns na Internet que sugerem certa similaridade entre eles, a maioria baseada em comparações dos papéis dos personagens principais.É esta intuicção popular corroborada por uma análise quantitativa e objetiva,usando ferramentas da teoria de grafos? O objetivo deste artigo é comparar quatro comédias (Seinfeld,Friends,How I Met Your Mother, eThe Big Bang Theory) que têm muito em comum, uma vez que seus personagenss são amigos vivendo em ambientes urbanos similares, em constante luta diária por carreira, etc. Estas séries são comparadas usando ferramentas de análise de redes sociais, mostrando que as estruturas de tais redes,bem como os papéis dos personagens principais são fundamentalmente distintos. A única medida que mostra alguma similaridade entre as quatro séeries é a entropia, especialmente quando calculada sobre a distribuicção de graus.