Avaliação da informação e desinformação em saúde na internet : análise da qualidade e acurácia do conteúdo online utilizando o óleo de coco como modelo

Abstract

Nos últimos anos, a rápida popularização da Internet proporcionou maior acesso à informação, sendo que, atualmente, é a primeira e uma das principais fontes para obtenção de informações de saúde. Por um lado, o maior alcance ao conhecimento torna os usuários mais aptos a participar ativamente de suas decisões de saúde. Por outro, o conteúdo disponível nas redes circula sem qualquer obrigatoriedade de controle editorial, sendo assim, as informações obtidas são, muitas vezes, imprecisas, inconsistentes, enviesadas e sem concordância com as evidências científicas atuais. Além disso, sabe-se que a população, de um modo geral, apresenta baixa alfabetização em saúde, comprometendo a adequada interpretação e emprego das informações adquiridas. Como consequência, os usuários tornam-se vulneráveis, o que pode acarretar implicações prejudiciais à nível de saúde individual e coletiva. A desinformação em saúde, ou seja, a disseminação de informações erradas, imprecisas e tendenciosas amplificou-se com o uso da internet e decorre de um conjunto complexo de fatores, que vão desde características inerentes à psicologia humana até o forte caráter comercial que permeia todos os espaços de interatividade da rede. A infodemia, isto é, o excesso de informações conflitantes sobre determinado assunto, tem se mostrado um problema de saúde pública e a necessidade de desenvolver formas eficazes de combatê-la tem incentivado novas pesquisas em diversas áreas do conhecimento. O óleo de coco é constituído mais de 90% de gordura saturada, que se relaciona com o aumento do LDL-c, um reconhecido fator de risco cardiovascular. Na última década, baseado em fracas evidências e pressupostos mecanismos de ação envolvendo o ácido láurico, seu principal ácido graxo, propagou-se intensamente na mídia o efeito benéfico do consumo do óleo de coco para a saúde cardiometabólica. Este fenômeno conduziu a um aumento expressivo na popularidade e no consumo mundial do óleo de coco. Portanto, o objetivo deste trabalho foi avaliar a qualidade e acurácia do conteúdo online disponível sobre o óleo de coco e saúde cardiometabólica que pode ser útil, tanto para desconstruir conceitos distorcidos a respeito deste alimento, bem como contribuir com uma metodologia de pesquisa para futuros estudos infodemiológicos na área da nutrição e definir modelos que ajudem elaborar estratégias de prevenção da desinformação em nutrição. Demonstramos que as informações disponíveis em sites da internet sobre os benefícios do óleo de coco são, de uma maneira geral, tendenciosas, imprecisas e em desacordo com a melhor evidência científica vigente. Além disso, há características das mídias que se relacionam com uma maior qualidade do conteúdo, facilitando a identificação de informações mais precisas e acuradas. Estes dados demonstram a necessidade de um maior número de estudos que auxiliem no preenchimento de lacunas entre as evidências científicas e as informações disponíveis em mídias digitais, direcionando, de forma mais específica e precisa, as iniciativas de saúde pública no combate à desinformação, permitindo a promoção de informações em nutrição que levem o público a realizar escolhas alimentares mais adequadas.

Over the last years, the Internet use for health purposes evolved very quickly. Nowadays, it is the first and one of the main sources of health information. Online information can increase patients’ knowledge and engagement in health decisionmaking strategies. However, health information flows without any regulation of editorial control, which facilitates the spread of inaccurate, inconsistent, out of date, biased and in disagreement with the best current evidence-based information. In addition, low levels of health literacy of general population expose them to misinterpretation and inappropriate use of the acquired online information. The increased accessibility provided by the internet made possible misinformation spread faster and further than ever. It occurs as a consequence of a complex set of factors, such as human cognitive variables and strong commercial bias which permeates all web spaces. Infodemic, that is, the epidemic of online misinformation on a given subject, has proven to be a public health issue. The emerging demand to develop effective ways to debunk misinformation has encouraged new researches in several areas of knowledge. Coconut oil consist of more than 90% saturated fat, related to increased LDL-c, a recognized cardiovascular risk factor. In the last decade, based on presumed mechanisms of lauric acid, coconut oil´s main fatty acid, and on some weak evidence, the beneficial effect of coconut oil consumption for cardiometabolic health has been intensely propagated in the Internet. This phenomenon led to a burst of popularity and consumption of coconut oil worldwide. The aim of this study was to assess quality and accuracy of the available online content about coconut oil consumption and cardiometabolic health, which can be useful both to debunk distorted concepts about coconut oil, as well as to contribute with methodologies for future infodemiological studies in nutrition and to define models to develop strategies to prevent future nutritional misinformation. In this study, we demonstrated that information provided online on the benefits of coconut oil for cardiometabolic health is biased and inaccurate and can lead layperson to doubt evidence-based information. Besides, some media features are related to higher quality, facilitating the identification of most accurate information. This study reinforces the need for more research to develop interdisciplinary interventions and targeted strategies for debunk and correct misinformation in a faster and effective way, in order to promote nutritional information that leads the public to make more appropriate food choices.