Consumers inferences of circular economy products

Abstract

Changes in the way we consume resources are already part of the research agenda. New ways of producing, as well as consuming, are essential for a sustainable future. Recently, the circular economy has been presented as one of the solutions to the production and consumption problems we face. Within this model, there is the adoption of systems with closed production cycles, increasing the efficiency in the use of resources, reducing the use of virgin raw materials and minimizing the generation of waste. This dissertation focuses on the principles of the circular economy inside the phase of consumption, relating the way consumers behave and adopt products from the circular economy. More specifically, in this dissertation we analyze how consumers behave within the acceptance of products made from recycled materials. Research shows an ambiguity in consumer acceptance of these products, being a challenge to the progress of the circular economy. It is known that several factors can influence their final decision. However, the literature lacks clarity on how we can contribute to the broad acceptance. The main goal of this dissertation is to depict the different factors that affect the consumers inferences of circular economy products and to analyze how to overcome the negative inferences that consumers may have. The research begins with an in-depth analysis of consumers’ main motivations for accepting products made from recycled materials (Paper 1). The initial discussions provide advancement to the theory of consumer behavior inside the circular economy, bringing in detail the different roles and behaviors that consumers can have to contribute to the advancement of the circular economy. It is shown that many of these behaviors are dependent on each other for their execution. In addition, the main barriers and opportunities to the acceptance of products made with recycled materials were analyzed. Within the barriers identified, it can be said that many of them have fundamental roles in the consumers’ rejection. Concerns with the quality of the product and contamination impressions stand out as two important barriers to be discussed. In view of this, the role of contamination in the acceptance of these products and its relationship with quality was analyzed (Paper 2). Theoretical contributions about contamination and consumer behavior were detailed, supporting the research paths. Through an experimental study, it was analyzed that the perception of contamination can be explained by emotional mechanisms, such as disgust, but also by cognitive mechanisms, such as perceived quality. The dissertation advances in the theory of contamination/contagion, adding to the discussions a variable that until then was not addressed in the studies (perceived quality). With the goal of proposing possible strategies to increase the acceptance of products made with recycled materials, we analyzed how behaviors within the circular economy interact and whether there is a possibility of progress between their effects (Paper 3). More specifically, we analyzed how the behavior of recycling influences the behavior of buying products made from recycled materials, and vice versa. A longitudinal study carried out in two countries advanced the theory of spillover and goals. More specifically, the psychological mechanisms underlying the behavioral spillover processes were analyzed, especially those related to the goals that motivate the two behaviors to adopt the behaviors under analysis. Results showed that the more consumers recycle, the more likely they are to also buy products made from recycled materials, and vice versa. Furthermore, this behavioral variation is mediated by the strengthening of individual waste reduction goals. The final study shows how to overcome the negative inferences that consumers may have about circular economy products. By stimulating one of the behaviors within the circular economy, space can be opened for the adoption of behaviors that contribute to the progress of the circular economy. From the results, it is suggested theoretical and practical contributions and the possibility of future studies.

Mudanças na forma em que consumimos os recursos já fazem parte das pautas de pesquisa. Novas formas de se produzir, bem como consumir, são essenciais para um futuro sustentável. Recentemente, a economia circular tem sido pautada como uma das soluções para os problemas de produção e consumo que enfrentamos. Dentro desse modelo, há a adoção de sistemas com ciclos de produção fechados, aumentando a eficiência no uso de recursos, reduzindo o uso de matérias-primas virgens e minimizando a geração de resíduos. Esta tese foca nos princípios da economia circular dentro do consumo, relacionando a forma como os consumidores se comportam e adotam produtos oriundos da economia circular. Mais especificamente, analisamos na tese como os consumidores se comportam dentro da aceitação de produtos feitos de materiais reciclados. Pesquisas mostram uma ambiguidade na aceitação dos consumidores em relação a esses produtos, sendo um desafio para o avanço da economia circular. Sabe-se que diversos fatores podem influenciar na decisão final. No entanto, falta clareza na literatura de como podemos contribuir com esse avanço. O objetivo principal dessa tese é de retratar os diferentes fatores que afetam as inferências dos consumidores de produtos da economia circular e analisar como superar as inferências negativas que os consumidores possam ter. A pesquisa começa com uma análise aprofundada das principais motivações dos consumidores para a aceitação de produtos feitos com materiais reciclados (artigo 1). As discussões iniciais proporcionam avanço para a teoria de comportamento do consumidor e economia circular, trazendo em detalhe, os diferentes papéis e comportamentos que os consumidores podem ter para contribuir para o desenvolvimento da economia circular. Mostra-se que muitos desses comportamentos são dependentes um dos outros para a sua execução. Além disso, analisou-se as principais barreiras e oportunidades para a aceitação de produtos feitos com materiais reciclados. Dentro das barreiras identificadas, pode-se afirmar que muitas delas possuem papeis fundamentais para a não aceitação dos consumidores. Destaque-se a questão da qualidade percebida e impressões de contaminação como duas barreiras importantes a serem discutidas. Diante disso, analisou-se o papel da percepção de contaminação na aceitação desses produtos e a sua relação com a qualidade (artigo 2). O conhecimento teórico sobre contaminação e comportamento do consumidor foi detalhado, suportando os caminhos da pesquisa. Através de um estudo experimental, pode-se analisar que a percepção de contaminação desses produtos pode ser explicada por mecanismos emotivos, como aversão (disgust), mas também por mecanismos cognitivos, como qualidade percebida. A tese avança na teoria de contaminação/contágio, adicionando às discussões uma variável que até então não era abordada dentro dos estudos (qualidade percebida). Com o objetivo de propor possíveis estratégias para a ampliação da aceitação de produtos feitos com materiais reciclados, analisou-se como os comportamentos dentro da economia circular interagem e se há a possibilidade de avanço entre seus efeitos (artigo 3). Mais especificamente, analisou-se como o comportamento de reciclar influencia o comportamento de compra de produtos feitos de materiais reciclados, e vice versa. Com um estudo longitudinal, realizado em dois países avançou-se na teoria de spillover e goals. Mais especificamente, forma analisados os mecanismos psicológicos subjacentes aos processos de spillover comportamental, especialmente aqueles relacionados aos objetivos que motivam os dois comportamentos a adotarem os comportamentos em análise. Os resultados mostram que quanto mais os consumidores reciclam, mais propensos estão a comprarem também produtos feitos com materiais reciclados, e viceversa. Além disso, essa variação comportamental é mediada pelo fortalecimento das metas individuais de redução de resíduos. O estudo final mostra como pode-se superar as inferências negativas que os consumidores têm sobre os produtos da economia circular. Estimulando um dos comportamentos dentro da economia circular, pode-se abrir espaço para a adesão de comportamentos que contribuem para o avanço desse modelo. A partir dos resultados, sugerimos contribuições teóricas e praticas e possibilidade de estudos futuros.