A comparative study on cyber power : the United Kingdom, France, and Germany

Abstract

This thesis aims to shed light on the concept of cyber power. Cyber power is a concept that has gained relevance with geopolitical dynamics reaching cyberspace and the increasing intertwining between the physical and digital. In this regard, this concept has been treated through three theoretical lenses: realism, liberalism, and constructivism. Still, constructivist approaches to the concept are sparse and deserve some attention. Thus, the thesis was based on a constructivist perspective, tackling the following research problem: How do states’ perceptions of cybersecurity shape the form of their power projection? Does that confer a new form of power relations, therefore, cyber power as a phenomenon? To answer these questions, the research was developed to be a qualitative comparative study with a case center design. The selection of cases took a regional focus and encompassed conventional geopolitical European powers: the United Kingdom, France, and Germany. As auxiliary methods, the research used qualitative document analysis, practice tracing, and interviews to ensure robust findings. Specifically, the thesis was divided into seven chapters. The first chapter presents the research design and briefly contextualizes the debate over cyber power. The second chapter recalls what power means, going back to Political Sciences' influences on International Relations and the generational development of cyber power theories and indexes. The third, fourth, and fifth chapters focus on the case studies of the United Kingdom, France, and Germany, highlighting their digital mentalities (i.e., self and threat perceptions). The sixth chapter presents the comparison within the cases, pointing to similarities and differences in the concept of cyber power and how perspectives shaped the countries' international positions. The final chapter concludes the research findings and points out that strategic cybersecurity culture plays a relevant role in countries' cyber power perspectives. Even though cyber power was a term only used explicitly by the United Kingdom, it translated into the term sovereignty for France and Germany. In this regard, the idea of power in cyberspace presented itself as broader than just offensive and defensive capabilities, encompassing governance/diplomatic and economic/domestic affairs aspects. Besides, there is an influencing aspect, exposing that cyber power projection would be visible through diplomacy/cyber diplomacy.

Esta tese tem como objetivo lançar luz sobre o conceito de poder cibernético. O poder cibernético é um conceito que ganhou relevância com a dinâmica geopolítica que atinge o ciberespaço e o crescente entrelaçamento entre o físico e o digital. Nesse sentido, esse conceito foi tratado por meio de três lentes teóricas: realismo, liberalismo e construtivismo. Ainda assim, as abordagens construtivistas do conceito são escassas e merecem alguma atenção. Dessa forma, a tese se baseou em uma perspectiva construtivista, abordando o seguinte problema: Como as percepções dos Estados sobre segurança cibernética moldam a forma de sua projeção de poder? Isso confere uma nova forma de relações de poder, portanto o poder cibernético como fenômeno? Para responder a estas questões, a pesquisa foi desenvolvida para ser um estudo qualitativo comparativo com um desenho centrado em casos. A seleção dos casos teve um enfoque regional e abrangeu potências geopolíticas europeias convencionais: Reino Unido, França e Alemanha. Como métodos auxiliares, a pesquisa utilizou análise qualitativa de documentos, rastreamento de práticas e entrevistas para garantir resultados robustos. Especificamente, a tese foi dividida em sete capítulos. O primeiro capítulo apresenta o desenho da pesquisa e contextualiza brevemente o debate sobre o poder cibernético. O segundo capítulo relembra o que significa poder, remontando às influências das Ciências Políticas nas Relações Internacionais e ao desenvolvimento geracional de teorias e índices de poder cibernético. O terceiro, quarto e quinto capítulos se concentram nos estudos de caso, do Reino Unido, França e Alemanha, destacando suas mentalidades digitais (ou seja, percepções de si mesmo e de ameaças). O sexto capítulo apresenta a comparação dentro dos casos, apontando semelhanças e diferenças no conceito de poder cibernético e como perspectivas moldaram as posições internacionais dos países. O capítulo final conclui os achados da pesquisa e aponta que a cultura de segurança estratégica desempenha um papel relevante nas perspectivas do poder cibernético dos países. Embora o poder cibernético seja um termo usado apenas explicitamente pelo Reino Unido, ele se traduziu no termo soberania para a França e a Alemanha. Nesse sentido, a ideia de poder no ciberespaço apresentou-se como mais ampla do que apenas capacidades ofensivas e defensivas, englobando aspectos de governança/diplomacia e econômico/ domésticos. Além disso, há um aspecto de influência no conceito, expondo que a projeção do poder cibernético seria visível por meio da diplomacia/ciberdiplomacia.