xButyagrus nabonnandii (Prosch.) Vorster (Arecaceae) : a sterile and rare palm with variable morphology?

Abstract

×Butyagrus nabonnandii (Prosch.) Vorster is known as mule palm due to sterility, but recently, its pollen has been successfully used in backcrosses. It was first described as an artificial cross between Syagrus romanzoffiana (Cham.) Glassman and Butia odorata (Barb.Rodr.) Noblick in 1890. It has been considered rare in nature, and its morphology has been little studied. Thus, we aimed to verify if ×B. nabonnandii is sterile by studying its morphology and seed germination from different natural populations. The hybrid was sampled in four municipalities and is new to three of these. In one of the visited cities, 20 specimens were counted. The vegetative morphology showed less variation than the reproductive. However, part of the vegetative characters differed from previous descriptions relying solely on cultivated specimens. Contrary to previous reports, our data indicate that ×Butyagrus nabonnandii is neither rare nor infertile. Seed germination rates of ×B. nabonnandii are low due to seed predation by beetle larvae and seedless fruit production, which is also observed in the genera of the parental species. Furthermore, as in its parents, the morphology of the hybrid is complex, and future anatomical and molecular approaches are important for a better delimitation and understanding of the biology of ×B. nabonnandii.

×Butyagrus nabonnandii (Prosch.) Vorster é conhecida como palmeira-mula por ser considerada estéril, apesar de ter sido utilizada com sucesso em retrocruzamentos. O híbrido resulta do cruzamento entre Syagrus romanzoffiana (Cham.) Glassman e Butia odorata (Barb.Rodr.) Noblick, é tido como raro e possui morfologia pouco estudada. Objetivou-se estudar a morfologia de ×B. nabonnandii e verificar sua esterilidade através da germinação de suas sementes a partir de diferentes populações naturais. O híbrido foi registrado em quatro municípios sendo, em três desses, de ocorrência inédita. Em um dos municípios visitados, foram contabilizados 20 espécimes. A morfologia vegetativa apresentou menor variação do que a reprodutiva. Entretanto, parte dos caracteres morfológicos vegetativos diferem do descrito na literatura para espécimes cultivados. Nossos dados indicam que além de não ser raro, o híbrido é fértil. As taxas de germinação das sementes de ×B. nabonnandii são baixas devido à predação das sementes por larvas de besouros, além da produção de frutos sem sementes, o que também ocorre nos gêneros das espécies progenitoras. Além disso, assim como em seus parentais, a morfologia do híbrido é complexa, sendo importantes futuros estudos anatômicos e moleculares para uma melhor delimitação e compreensão da biologia de ×B. nabonnandii.