COVID-19 through Bolsonaro's speech : old sources for a new disease

Abstract

In the context of Brazil's alarming COVID-19 death toll, metaphors in the discourse of former President Jair Bolsonaro seemed to minimize the magnitude of the pandemic scenario. Our goal is to analyse his use of figurative language in response to the widespread transmission of the virus in Brazil. We departed from the hypothesis that war, religion, and health mappings would be plentiful in Bolsonaro’s speeches, considering his military past, religious beliefs, and the current pandemic. Our corpus consists of excerpts from Bolsonaro’s public speeches, ranging from March 10th, the day the subject started to be addressed on the government website, to mid-August 2020, when Brazil surpassed 100,000 deaths. Bolsonaro's metaphorical utterances regarding COVID-19 were identified using the Metaphor Identification Procedure (Pragglejaz Group, 2007). In our results, WAR, a common source domain in politics, was one of the most used ones by Bolsonaro to talk about COVID-19 and its consequences. Linguistic instantiations of health and religious source domains were not frequent. Instead, religious beliefs came up as a frame that often underlies his speech. Moreover, results point to the possibility that Bolsonaro's speeches instantiate the Strict Father Model (Lakoff, 1996; 2004), a framework that describes conservative politics in the US.

No contexto do alarmante número de mortes por COVID-19 no Brasil, as metáforas presentes no discurso do ex-presidente Jair Bolsonaro pareciam minimizar a gravidade do cenário pandêmico. Nosso objetivo é analisar o uso de linguagem figurada pelo ex-presidente em suas respostas à ampla disseminação do vírus no país. Partimos da hipótese de que haveria uma abundância de mapeamentos relacionados à guerra, religião e saúde nos discursos de Bolsonaro, considerando seu passado militar, crenças religiosas e o contexto da pandemia. Nosso corpus é composto por trechos de discursos públicos de Bolsonaro, abrangendo o período de 10 de março de 2020, data em que o tema começou a ser abordado no site oficial do governo, até meados de agosto de 2020, quando o Brasil ultrapassou a marca de 100 mil mortes. As expressões metafóricas de Bolsonaro relacionadas à COVID19 foram identificadas utilizando o Metaphor Identification Procedure (Pragglejaz Group, 2007). Em nossos resultados, constatamos que a GUERRA, um domínio-fonte comum na política, foi um dos mais utilizados por Bolsonaro para se referir à COVID-19 e suas consequências. Instanciações linguísticas dos domínios-fonte da saúde e religião foram pouco frequentes. Por outro lado, as crenças religiosas apareceram como uma moldura subjacente recorrente em seus discursos. Além disso, os resultados apontam para a possibilidade de que os discursos de Bolsonaro instanciem o Modelo do Pai Rigoroso (Strict Father Model, Lakoff, 1996; 2004), um arcabouço que descreve a política conservadora nos Estados Unidos.