Interações parasitismo-hospedeiro e suas implicações à paleoecologia: um estudo de caso no litoral sul do Brasil.

Abstract

Traços associados ao parasitismo recuperados do registro fóssil ainda são raros, muito embora representem uma interação ecologicamente importante. A maioria das espécies animais hospeda pelo menos um parasita endêmico, além de muitas outras espécies de parasitas relativamente generalistas. O parasitismo é ubíquo na biosfera e, em contraste com a predação, sabemos muito pouco de sua história no registro fóssil. A compreensão dessa interação traz informações relevantes, pois sua maior prevalência pode estar associada a períodos de aumento relativo do nível do mar e mudanças de temperatura. Este trabalho tem como objetivo avaliar a prevalência de possíveis traços de parasitismo preservados em conchas de moluscos comumente encontradas ao longo do setor praial do litoral norte do Rio Grande do Sul. Para tal, foram coletadas 27 amostras padronizadas de 0.05 m³ de material sedimentar e conchas de moluscos, ao longo de cerca de 135 km de costa, entre os municípios de Torres e Palmares do Sul, simulando setores retrogradantes e progradantes no registro fóssil Quaternário. Foram identificadas 12 espécies de moluscos. Contudo, os traços associados ao parasitismo foram encontradossomente em valvas de Donax hanleyanus Philippi, 1847, espécie que apresentou a maior frequência relativa. Esses traços foram induzidos provavelmente por parasitas trematódeos digenéticos, que possuem um complexo ciclo de vida, com até três hospedeiros, infestando os bivalves no segundo estágio de hospedeiro intermediário, obtendo nutrientes das gônadas de seus hospedeiros. A prevalência foi calculada por meio da divisão do número total de indivíduos infestados pelo número total de espécimes (para cada setor da costa). O teste t foi empregado, após equidade do n amostral, para comparar o tamanho corporal médio dos indivíduos infestados com aqueles não infestados. Os valores de prevalência foram 0,55 para o setor retrogradante e 0,59 para as áreas progradantes, sendo probabilisticamente iguais (teste Mann-Whitney-Wilcoxon após transformação arco seno, p = 0.956). A prevalência entre as valvas também foi verificada, não obtendo diferença significativa (p > 0,05). O tamanho corporal dos indivíduos infestados, comparativamente aos não infestados, não apresentou diferenças significativas (p > 0,05). A média para os indivíduos infestados foi de 16,99 mm e para os indivíduos não infestados 17,08 mm. Em relação aos setores, apenas o setor retrogradante apresentou diferença significativa em relação ao tamanho corporal (p < 0,05). O padrão encontrado para estudos conduzidos no Mar Mediterrâneo – alta prevalência de trematódeos infestando bivalves em setores retrogradantes – não foi aqui identificado para o litoral sul brasileiro, o que evidencia a importância da realização de estudos sistemáticos sobre essa temática.

Parasitism-likely traces retrieved from the fossil record are still rare, even though they represent an ecologically key interaction. Most species host at least one endemic parasite, in addition to many other relatively generalist parasitic species. Parasitism is ubiquitous in the biosphere and, in contrast to predation, we yet lack knowledge regarding its history in the fossil record. Understanding this interaction brings relevant information, as its higher prevalence may be associated with periods of sea-level rise and global temperature changes. This work aims to evaluate the prevalence of parasite-traces preserved in mollusk shells commonly recovered along the foreshore sector of the northern coast of Rio Grande do Sul. To this purpose, 27 standardized samples of 0.05 m³ of sedimentary material and molluscan shells were gathered, along about 135 km of coast, between the counties of Torres and Palmares do Sul, simulating retrograding and prograding settings in the Quaternary fossil record. Twelve species of mollusks were identified. However, the parasitism traces were reached out only in Donax hanleyanus Philippi, 1847 valves — the species that presented the highest frequency. These traces were probably induced by digenetic trematode parasites, which have a complex life cycle, with up to three hosts, infesting the bivalves in the second stage of the intermediate host, obtaining nutrients from their hosts' gonads. The prevalence was calculated by dividing the total number of infested individuals by the total number of specimens (for each sector of the coast). The t-test was used, after the n standardization, to compare the average body size of the infested individuals with those non infested. Prevalence values were significantly similar (MannWhitney-Wilcoxon test after sine arc transformation, p=0.956) in samples associated with retrograding (0.55) and prograding settings (0.59). The prevalence between the valves was also verified, with no significant differences(p > 0.05). The body size of infested and non-infested individuals reached similar values (p > 0.05). The average body size for infested individuals was 16.99 mm while for non-infested individuals was 17.08 mm. Regarding the coastal sectors, only the retrograding sector showed a significant difference concerning body size (p <0.05). The pattern found for studies carried out in the Mediterranean Sea — high prevalence of trematodes infesting bivalve in retrograding sectors —, was not identified here for the Southern Brazilian coast, which highlights the importance of carrying out more studies on the subject.