Determinantes da diversidade vegetal em butiazal na planície costeira do Rio Grande do Sul

Abstract

Ecossistemas campestres interagem positivamente com distúrbios, podendo culminar com o aumento da diversidade e garantir a heterogeneidade ambiental. Em áreas do bioma Pampa, no sul do Brasil, encontra-se um ecossistema dominado por palmeiras do gênero Butia, formando os butiazais. Estas áreas estão em risco de extinção devido à conversão para a agricultura, sendo tradicionalmente usadas como pastagens para a criação de gado. O desenvolvimento de um manejo sustentável se constitui em alternativa para a sua manutenção, levando-se em conta a carga animal e as condições de microhabitats encontradas entre aglomerados da palmeira, que se apresentam com densidades distintas. Nesse contexto, o objetivo do estudo foi avaliar como as características do ecossistema butiazal e o manejo pecuário se relacionam com a comunidade vegetal, para garantir a manutenção de suas comunidades. O estudo foi realizado em um remanescente de butiazal de Butia odorata (Barb. Rodr.) Noblick com 650 ha, na Planície Costeira do Rio Grande do Sul (Brasil), onde se desenvolve a pecuária de corte. No local, foram realizados levantamentos de composição e cobertura da vegetação em três áreas com distintas densidades de palmeiras adultas, além da amostragem da carga fecal para estimar o uso pelo gado, análise granulométrica e de nutrientes do solo e abertura de dossel. As espécies amostradas foram analisadas de acordo com a composição de formas de crescimento, riqueza de espécies nativas e pela qualidade forrageira por meio da Análise de Caminhos, afim de testar os modelos causais que englobam todas as relações lógicas possíveis entre a vegetação e as variáveis amostradas. Verificamos que o uso pelo gado influencia diretamente a estrutura da vegetação e, por meio de características do solo, também a riqueza de nativas e a cobertura de forrageiras. Já a densidade de palmeiras influencia de forma direta a cobertura de espécies impalatáveis e de forma indireta, pela abertura do dossel, a estrutura, a riqueza de nativas e a cobertura de impalatáveis. Estes resultados podem embasar uma continuidade nos esforços para a adequação da carga animal em escala espacial, considerando as diferentes densidades de butiazeiros, e em escala temporal através do manejo conservativo da carga animal, garantindo a manutenção dos aspectos econômicos e ecológicos.

Grasslands ecosystems interact positively with disturbances, which can culminate in an increase in diversity and guarantee environmental heterogeneity. In areas of the Pampa biome, in southern Brazil, there is an ecosystem dominated by palm trees of the genus Butia, known as butiazais. These areas are at risk of extinction due to conversion to agriculture, being that traditionally been used for livestock. The development of sustainable management is an alternative for its maintenance, taking into account the animal load and microhabitat conditions found among palm clusters, which present different densities. In this context, the objective of the study was to evaluate how the characteristics of the butiazal ecosystem and livestock management relate to the plant community, to ensure the maintenance of their communities. The study was carried out on a butiazal remnant of Butia odorata (Barb. Rodr.) Noblick with 650 ha, in the Coastal Plain of Rio Grande do Sul (Brazil), where beef cattle is developed. On site, surveys were made of composition and vegetation cover in three areas with different densities of adult palms, in addition to sampling the fecal load to estimate livestock use, granulometric and nutrient analysis of the soil and canopy opening. The sampled species were analyzed according to the composition of growth forms, richness of native species and forage quality through Path Analysis, in order to test the causal models that encompass all possible logical relationships between the vegetation and the sampled variables. We found that cattle use directly influences the vegetation structure and, through soil characteristics, also the richness of native species and the coverage of forages. The palm trees density directly influences the unpalatable cover and indirectly, through the tree layer opening, the structure, the native species richness and the cover of unpalatable species. These results can support the continuity in efforts to adapt the animal load on a spatial scale, considering the different densities of palm trees, and on a temporal scale through the conservative and rotative management of the animal load, guaranteeing the maintenance of economic and ecological aspects.