Intoxication by Nerium oleander in cattle : use of immunohistochemistry for troponin C as auxiliary diagnostic method

Abstract

Nerium oleander, also known as “espirradeira” in Brazil, is a shrub or small tree widely used as an ornamental plant in temperate and subtropical regions of the world. Ingestion of N. oleander can cause intoxication due to the presence of cardioactive glycosides, in both humans and animals. This study aims to report the epidemiological, clinical, postmortem, and immunohistochemical features of an outbreak of natural intoxication by N. oleander in cattle and the use of immunohistochemistry (IHC) for troponin C, for the first time, in this intoxication in the species. Twenty-eight cattle had access to pruned branches of N. oleander and 20 animals started presenting clinical signs of apathy, anorexia, ataxia, tachypnea, tremors, and recumbency ten hours after the consumption. Eight cattle progressed to death 48 hours after the clinical progression and one was submitted for necropsy. Macroscopic findings included petechiae and ecchymosis on the epicardium and endocardium. Histologically, there were multifocal areas of necrosis of individual or multiple cardiomyocytes, mainly in the left ventricular papillary muscle. Immunohistochemistry for troponin C revealed decrease or absence of cytoplasmic immunolabeling in necrotic cardiomyocytes. Although intoxication by N. oleander is uncommon in cattle, it should be considered as a differential diagnosis for other conditions that cause sudden or acute death in livestock and IHC for troponin C is an auxiliary tool in the identification of peracute and acute cardiac lesions.

Nerium oleander, conhecido popularmente como “espirradeira” no Brasil, é um arbusto amplamente utilizado como planta ornamental em regiões temperadas e subtropicais do mundo. A ingestão de N. oleander pode causar intoxicação devido à presença de glicosídeos cardioativos, tanto em humanos, quanto em animais. Este trabalho tem como objetivo relatar os achados epidemiológicos, clínicos, patológicos e imuno-histoquímicos de um surto de intoxicação natural por N. oleander em bovinos e o uso da imuno-histoquímica (IHQ) para troponina C pela primeira vez nesse tipo de intoxicação na espécie. Vinte e oito bovinos tiveram acesso a galhos de N. oleander após poda e 20 desses bovinos apresentaram sinais clínicos de apatia, anorexia, ataxia, taquipneia, tremores e decúbito dez horas após a ingestão. Oito bovinos morreram 48 horas após o início do curso clínico e um animal foi submetido à necropsia. Os achados macroscópicos incluíram petéquias e equimoses no epicárdio e no endocárdio. Histologicamente, havia áreas multifocais de necrose de cardiomiócitos individuais ou múltiplos, principalmente no músculo papilar do ventrículo esquerdo. A IHQ para troponina C revelou uma acentuada diminuição ou ausência na imunomarcação citoplasmática em cardiomiócitos necróticos. Embora a intoxicação por N. oleander seja incomum em bovinos, ela deve ser considerada como diagnóstico diferencial para outras condições que induzam morte súbita ou aguda em rebanhos e a IHQ para troponina C é uma ferramenta complementar na identificação de lesões hiperagudas e agudas cardíacas.