Preferência alimentar em relação à idade da folha de Passiflora suberosa Linnaeus e conseqüências no desempenho da larva de Heliconius erato phyllis (Fabricius)

Abstract

As fêmeas de Heliconius erato phyllis (Fabricius) (Lepidoptera: Nymphalidae) ovipositam seletivamente na região apical de ramos intactos de Passiflora suberosa Linnaeus (Passifloraceae). Tal comportamento propicia um contato das larvas recém-eclodidas com os tecidos jovens da planta hospedeira. Estas se alimentam de folhas jovens, porém, as implicações desta associação são desconhecidas. Neste estudo, determina-se a idade das folhas usualmente utilizadas pelas larvas, testa-se a existência de preferência alimentar por folhas jovens, a indução de tal preferência e o desempenho destas em relação à idade da folha. Para determinação do padrão alimentar, larvas recém-eclodidas foram dispostas sobre ramos intactos de P. suberosa, e observadas diariamente até o empupamento, sob condições abióticas controladas (25± 1 °C, 75± 5% UR, 14 horas luz/dia). Durante as observações, determinavam-se o ínstar e a idade da folha utilizada. Testes de dupla escolha foram utilizados para avaliar a preferência alimentar, onde ofereciam-se discos de folhas com área conhecida, em igual número quanto à idade (folhas jovens e maduras = tratamentos). Na indução da preferência, testaram-se larvas de quinto ínstar criadas no ínstar precedente tanto em folhas jovens como maduras. A performance das larvas foi avaliada transferindo-se progressivamente larvas de plantas intactas para seccionadas nos diferentes ínstares (cinco tratamentos, dez repetições/tratamento), exceto em relação ao controle (mantidas apenas em plantas intactas). As larvas alimentaram-se continuamente do ápice em direção à base dos ramos. Nos testes de escolha, o consumo foi maior em relação às folhas jovens em todos os ínstares, sendo que não ocorreu indução de preferência alimentar. Larvas criadas inicialmente em folhas jovens tiveram maior sobrevivência e menor tempo de desenvolvimento (100% e 12± 1 dias) quando comparadas àquelas criadas em folhas maduras (30% e 16± 1 dias). Dessa forma, os dados demonstraram que as larvas consomem inicialmente as folhas jovens e que estas são preferidas, independente do ìnstar considerado. Este comportamento garante maior sobrevivência e taxa de desenvolvimento, o que poderia explicar a seleção observada quanto ao substrato de oviposição.

Heliconius erato phyllis (Fabricius) lays isolated eggs on intact terminal buds of Passiflora suberosa Linnaeus, and thus young host plant tissues are contacted first by freshly hatched larvae. These feed on young tissues, and the ultimate causes for such an association are still unknown. In this paper, it is determined what leaf ages are usually consumed by each instar, the existence of feeding preference in relation to leaf age, and performance of H. erato phyllis when fed either on young or mature leaves of P. suberosa. The study was conducted in a laboratory chamber (photoperiod 14L:10D; humidity 75 ± 5%; temperature 25 ± 1 °C), using potted plants. The feeding pattern was determined by placing freshly-hatched larvae on terminal portion of isolated, intacted shoots, and daily observing them concerning order of leaf consumption until pupation. Feeding preference in relation leaf age was determined regarding all instars through choice tests using leaf discs of known area, made of young and mature leaves. To evaluate induction of feeding preference, additional larvae were reared during fourth instar on either young or old leaves, and then tested during fifth instar using the same choice procedure. Larval performance was qualified by progressively transferring them, according to instar number, from intact shoots to sections where apical portion were cut off. Daily inspections demonstrated larvae fed continuously from the terminal bud (young tissues) to the basal portion of shoots (mature leaves). In the choice tests, they consumed a greater number of young leaf discs in all instars, and feeding preference in relation to mature leaves could not be induced. Larvae reared initially on young tissues had greater survivorship and grew faster (100%; 12 ± 1 days) than those on mature leaves (30%; 16 ± 1 days). Thus, larvae feed initially on the apical portion of P. suberosa shoots, and young tissues are preferred for consumption by all instars. Such a feeding pattern leads to greater larval survivorship and growth rates, which could explain the oviposition site selection observed in natural populations of H. erato phyllis.