The representation of the archfiend in William Hjortsberg’s Falling Angel

Abstract

Esta dissertação examina a transformação da representação de Satanás, passando do arquétipo medieval do monstruoso e grotesco para a figura suave e urbana de Louis Cyphre, em Falling Angel, de William Hjortsberg. Através de uma análise comparativa das mudanças históricas, artísticas e culturais, este estudo explora como as sensibilidade sociais, filosóficas e estéticas em transformação reformularam a representação do diabo na imaginação ocidental contemporânea. Ao contextualizar as concepções ultrapassadas de Satanás como uma encarnação hedionda e temível do mal dentro dos quadros teológicos da época, a dissertação traça a evolução para uma figura mais ambígua e sedutora, exemplificada por Cyphre, um personagem elegante e enigmático imerso na colonização, no capitalismo e nos impulsos intrínsecos do homem contemporâneo. Recorrendo a influências do Renascimento, do Iluminismo, do Romantismo e outros movimentos sócio-histórico-culturais, este trabalho argumenta que a transformação de Cyphre simboliza uma reconfiguração cultural mais ampla da moralidade e do poder, apresentando Satanás como um reflexo dos medos, desejos e complexidades em constante mudança da humanidade. Por fim, a dissertação posiciona Falling Angel como um texto crucial no diálogo entre as representações antigas selecionadas de Satanás e o caminho trilhado até o diabo contemporâneo como personificado em Louis Cyphre.

This thesis examines the transformation of Satan's representation from the medieval archetype of the monstrous and grotesque to the suave, urbane figure of Louis Cyphre in William Hjortsberg’s Falling Angel. Through a comparative analysis of historical, artistic, and cultural shifts, this study explores how changing social, philosophical, and aesthetic sensibilities have reshaped the depiction of the devil in contemporary Western imagination. By contextualizing outdated conceptions of Satan as a hideous, fearsome embodiment of evil within the theological frameworks of the time, the thesis traces the evolution toward a more ambiguous, seductive figure exemplified by Cyphre, a dapper and enigmatic character steeped in colonization, capitalism and intrinsic drives of the contemporary man. Drawing on influences from Renaissance, the Enlightenment, Romanticism and other social, historical and cultural movements, this work argues that Cyphre’s transformation symbolizes a broader cultural reimagining of morality and power, presenting Satan as a reflection of humanity’s shifting fears, desires, and complexities. Finally, the thesis positions Falling Angel as a crucial text in the dialogue between selected ancient representations of Satan and the path taken to the contemporary devil as personified in Louis Cyphre.