Brazilian demographic transition and the strategic role of youth

Abstract

Although later than other countries, Brazil is experiencing a demographic transition. While urbanization reaches its apex in the country, with 84.3% of its population living in urban areas, ongoing demographic changes are reflected in both birth rates and the age pyramid. Studies show that Brazil is enjoying a demographic “bonus”, i.e., the proportion of working age population has grown at higher rates than the decrease in dependency rates, thus creating a favorable scenario for economic development that should last until 2050. However, in recent years, a significant drop in total fertility rates was observed. It is now at 1.8 children per woman, hence below replacement level, although this average bears notable regional disparities. In this paper, we examine demographic transition in Brazil, based on the case of Rio Grande do Sul, the Brazilian state that undergoes a faster change in age structure, exhibiting the country’s lowest fertility rate – 1.6 children per woman – and the highest proportion of elderly, 9.3%. The approach based on youth is justified for the strategic role they play in the development process, since they will be responsible, in the future, for sustaining this aged population. Recent evaluations of social mobility in Brazil revealed that it has impacted chiefly the rural areas, and also that young people have been its main beneficiaries, since their families have more resources for investing in their education and qualification The paper is organized into four sections, besides introduction and final remarks. In the first one, we analyze the distinct aspects of demographic transition in Brazil. Secondly, we feature the case of Rio Grande do Sul, where this process is more advanced. The third section, in turn, focuses on Brazilian social mobility and its repercussions on demographic transition. At last, the effects of this phenomenon on rural areas are examined, notably on youth, which have a strategic role in taking advantage of demographic transition and, nevertheless, have a significant segment affected by social inertia.

Bien que plus tard que les autres pays, le Brésil connaît une transition démographique. Alors que l'urbanisation atteint son sommet dans le pays, avec 84,3 % de sa population vivant dans les zones urbaines, les changements démographiques en cours se reflètent à la fois dans les taux de natalité et dans la pyramide des âges. Des études montrent que le Brésil connaît une «prime» démographique, c'est à dire, la proportion de la population d'âge actif a augmenté à des taux plus élevés que la baisse des taux de dépendance, créant ainsi un scénario favorable pour le développement économique qui devrait durer jusqu'en 2050. Cependant, ces dernières années, une baisse significative des taux de fécondité a été observée. Il est maintenant à 1,8 enfants par femme, donc en dessous du niveau de remplacement, bien que cette moyenne des disparités régionales notables. Dans cet article, nous examinons la transition démographique au Brésil, sur la base du cas de Rio Grande do Sul, l'État brésilien qui subit un changement de la structure par âge plus rapide, présentant le plus faible taux de fécondité du pays - 1,6 enfants par femme - et la plus forte proportion de personnes âgées (9,3%). L'approche basée sur les jeunes est justifiée pour le rôle stratégique qu'ils jouent dans le processus de développement, car ils seront responsables, dans l'avenir, pour le soutien de cette population âgée. Des évaluations récentes de la mobilité sociale au Brésil a révélé qu'elle a eu des répercussions principalement les zones rurales, et aussi que les jeunes gens ont été les principaux bénéficiaires, car leurs familles ont plus de ressources pour investir dans leur formation et leur qualification Le document est divisé en quatre sections, en plus de l'introduction et des remarques finales. Dans la première, nous analysons les aspects distincts de la transition démographique au Brésil. Ensuite, nous présentons le cas de Rio Grande do Sul, où ce processus est plus avancé. La troisième section, à son tour, met l'accent sur la mobilité sociale brésilienne et ses répercussions sur la transition démographique. Enfin, les effets de ce phénomène sur les zones rurales sont examinés, notamment pour les jeunes, qui jouent un rôle important dans la transition démographique malgré un segment important touché par l'inertie sociale.