Faith, trust, and baby dust : the storytelling of U.S. surrogates

Abstract

Surrogacy is a practice in which a woman carries a fetus for someone else in her own womb. I develop the research in the scenario of compensated surrogacy in the United States, addressing the diversity of elements involved in the phenomenon through a sociological approach, bringing U.S. surrogates’ point of view to the center of my research. The main goal is to contribute to ethnographic surrogacy studies in the U.S., focusing on women who post their stories on the social media Instagram and engage with their followers, while also contributing to the field of digital sociology. Their "journeys" narrated online are analyzed through Goffman’s theatrical metaphors, along with scholarship on narratives and stories, aiming to observe the existence of similar elements that together are a part of what I call "successful IG stories", with traditional, family oriented elements (such as altruism, generosity and calling) with similar fronts used to create an ideal version of the great surrogate. The central methodology adopted was online ethnography of 20 Instagram profiles from U.S. surrogates that, in total, contemplate 28 surrogacy "journeys". My results display a model of a "successful IG story" divided in the four stages of departure, initiation, transformation, and return. I comprehend IG surrogates’ storytelling as a "journey" of a modern, digital, selfless, resilient hero that is also sexy, fun, and "Instagram material". My findings document the relationship between digital technologies and women’s lives and bodies, concluding that digital storytelling is a potential opportunity of social insertion in the field of production/economy for these surrogates, integrating the surrogacy industry to social networks and media. I conclude that surrogacy is a lifestyle choice for these women, as a story that generates public interest and more traffic on their profiles with a temporal arch to follow.

Gestação de substituição é uma prática na qual uma mulher gesta um feto para outra pessoa em seu próprio útero. Desenvolvo a problemática a partir do cenário de gestação de substituição comercial nos Estados Unidos, lidando com a diversidade de elementos envolvidos no fenômeno através de uma abordagem sociológica, trazendo o ponto de vista de gestantes substitutas estadunidenses ao centro da minha pesquisa. O objetivo é contribuir com estudos etnográficos sobre gestação de substituição nos Estados Unidos, focando em como essas mulheres que compartilham suas histórias na rede social Instagram e engajam com seus seguidores, ao mesmo tempo também contribuindo para o campo da sociologia digital. Suas "jornadas" narradas em meio digital são analisadas através das metáforas teatrais de Goffman, juntamente com contribuições teóricas sobre narrativas e histórias, visando observar a existência de elementos similares que fazem parte do que chamo de "histórias de sucesso do Instagram", como elementos tradicionais ligados à figura da família (como altruísmo, generosidade e vocação) e similaridades nas fachadas utilizadas por essas mulheres na manipulação da impressão idealizada que desejam passar. A metodologia central utilizada foi a etnografia online de perfis da rede social Instagram de 20 gestantes substitutas estadunidenses que, ao todo, contemplam 28 "jornadas" de gestação de substituição. Meus resultados demonstram um modelo de "história de sucesso do Instagram" dividido nos quatros estágios de partida, iniciação, transformação e retorno. Compreendo as narrativas dessas gestantes substitutas como uma "jornada" de uma heroína moderna, digital, altruísta e resiliente que também é sexy, divertida e "Instagramável". Meus resultados documentam a relação entre tecnologias digitais e as vidas e corpos de mulheres, concluindo que narrativas digitais possuem o potencial de inserção social no campo produtivo/econômico para essas gestantes substitutas, integrando a indústria de gestação de substituição as redes e mídias sociais. Concluo que gestação de substituição é uma escolha de estilo de vida para essas mulheres, como uma narrativa que gera interesse do público e mais tráfego em seus perfis, com um arco temporal para seguir.