A privação do sono na regulação neural e a influência do comportamento alimentar de adultos : uma revisão narrativa da literatura

Abstract

O sono é um processo fisiológico essencial para a restauração física e mental, e sua privação tem se mostrado um problema crescente de saúde pública. Nas últimas décadas, fatores como o aumento da exposição a tecnologias, da demanda laboral e do estresse cotidiano têm contribuído para a redução do tempo e da qualidade do sono, o que repercute diretamente sobre o metabolismo energético, o comportamento alimentar e o risco de obesidade. Evidências demonstram que dormir menos do que o necessário está associado a disfunções endócrinas, como aumento de cortisol e grelina e redução da leptina, favorecendo maior apetite e consumo energético. No entanto, além dessas alterações hormonais, destacam-se mudanças na regulação neural e emocional que modulam a relação com a comida. Este trabalho teve como objetivo revisar e integrar evidências sobre o impacto da privação de sono na regulação neural e sua influência no comportamento alimentar de adultos. Trata-se de uma revisão narrativa da literatura, realizada nas bases PubMed, Biblioteca Virtual em Saúde (BVS) e SciELO, durante agosto e setembro de 2025, incluindo publicações de 1999 a 2025, em português e inglês. Foram incluídos estudos originais, revisões sistemáticas, meta-análises e livros que abordassem a interface entre sono, regulação neural e comportamento alimentar, excluindo pesquisas realizadas exclusivamente com crianças, adolescentes e modelos animais. As evidências indicam que poucos dias de restrição de sono são suficientes para reduzir a atividade do córtex pré-frontal, área chave para controle inibitório e tomada de decisões, e aumentar a ativação de áreas do sistema de recompensa, como o córtex orbitofrontal e o núcleo accumbens. Esse desequilíbrio compromete a autorregulação e intensifica a fome hedônica, favorecendo escolhas impulsivas por alimentos ultraprocessados, ricos em gordura e açúcar. Além disso, o tempo ampliado em vigília aumenta as oportunidades de comer e concentra a ingestão calórica à noite. Conclui-se que o sono insuficiente impacta diretamente o comportamento alimentar e deve ser reconhecido como determinante do cuidado nutricional, reforçando a importância de integrar neurociência, comportamento e políticas de saúde para promover escolhas mais conscientes e sustentáveis.

Sleep is an essential physiological process for physical and mental restoration, and its deprivation has emerged as a growing public health concern. In recent decades, factors such as increased exposure to technology, greater work demands, and everyday stress have contributed to reduced sleep duration and quality, which directly affect energy metabolism, eating behavior, and the risk of obesity. Evidence shows that sleeping less than necessary is associated with endocrine dysfunctions, such as increased cortisol and ghrelin levels and reduced leptin, favoring greater appetite and higher energy intake. Beyond these hormonal alterations, changes in neural and emotional regulation that modulate eating behavior are also evident. This study aimed to review and integrate evidence on the impact of sleep deprivation on neural regulation and its influence on the eating behavior of adults. This is a narrative literature review conducted in the PubMed, Biblioteca Virtual em Saúde (BVS) and SciELO databases, during August and September 2025, including publications from 1999 to 2025, in Portuguese and English. Original studies, systematic reviews, meta-analyses and books addressing the interface between sleep, neural regulation and eating behavior were included, while studies conducted exclusively with children, adolescents or animal models were excluded. The evidence indicates that only a few days of sleep restriction are sufficient to reduce activity in the prefrontal cortex, an area essential for inhibitory control and decision-making, and increase activation in reward-related regions, such as the orbitofrontal cortex and nucleus accumbens. This imbalance compromises self-regulation and intensifies hedonic hunger, promoting impulsive choices for ultra-processed foods rich in sugar and fat. Furthermore, extended waking time increases opportunities to eat and concentrates caloric intake at night. It is concluded that insufficient sleep directly affects eating behavior and should be recognized as a determinant of nutritional care, reinforcing the importance of integrating neuroscience, behavior, and health policies to promote more conscious and sustainable eating patterns.